中国男篮无缘世界杯2次。中国男篮自1978年菲律宾男篮世界杯参赛以来参加了11届男篮世界杯（及其前身世锦赛）的9届，有2届男篮世界杯都遗憾未能晋级决赛圈阶段，分别是在1998年的雅典男篮世锦赛和2014年的西班牙男篮世界杯。此外，中国男篮在参加的男篮世界杯中取得的最好成绩是第8名。
1998年的雅典男篮世锦赛只有16支球队参加决赛圈的争夺，中国男篮由于此前只获得亚洲男篮锦标赛的第3名，因此无缘参加这届男篮世锦赛，实属遗憾，毕竟在1994年男篮世锦赛上中国男篮刚刚创造了历史最好战绩第8名。
2014年西班牙男篮世界杯中国男篮历史上第二次缺席，那是因为在2013年的马尼拉亚锦赛上，中国男篮虽然派出了包含易建联、王治郅、孙悦、朱芳雨、王仕鹏、周鹏和郭艾伦的豪华阵容参赛，但是参赛成绩却糟糕的不行，中国男篮连续不敌伊朗和韩国，淘汰赛中竟然不敌中国台北男篮，18分的分差堪称奇耻大辱。最终中国男篮以亚锦赛的第5名无缘2014年西班牙男篮世界杯，这个时期也堪称中国男篮历史上最黯淡的一段历史。
中国男篮在参加的9届世界杯中，成绩最好的是在1994年的加拿大世锦赛上取得的第8名，当时中国男篮拥有黄金一代，胡卫东、孙军、巩晓彬、李楠和刘玉栋，队伍的战斗力极强，外线突破犀利，投篮稳定性相当强。凭借出色的个人能力和团队配合，黄金一代也帮助中国男篮达到了第一个历史巅峰。