8月9日，2026国际基础科学大会在北京开幕。中国科学院院士、中国科学院高能物理研究所研究员王贻芳获颁丁肇中物理奖章。他在接受新京报记者采访时表示，由其领衔的江门中微子实验正在推进破解中微子质量顺序之谜，预计三到五年内可以解决这一基本粒子物理领域的重大问题。
本届大会共向9位科学家颁发基础科学奖章。该奖章旨在嘉奖全球范围内在基础科学领域取得革命性、突破性成果的科学家，按数学、物理、工程三大领域划分，分别以埃米·诺特、陈省身、安德鲁·怀尔斯、玛丽·居里、丁肇中、戴维·格罗斯、吴健雄、朱棣文、高锟等科学巨匠命名。王贻芳此次获得的是以丁肇中命名的物理奖章，颁奖词指出，他率先发现了一种全新的中微子振荡模式，首次精确测量了混合角θ13，并领导完成江门中微子实验建设，为全球测定中微子质量顺序奠定了坚实基础。
图为王贻芳（中）在大会上获颁基础科学奖章（主办方供图）。
王贻芳介绍，中微子有三种，分别是电子中微子、缪中微子和陶中微子。它们都属于构成物质世界的基本粒子，宇宙中恒星核反应、超新星爆发、核反应堆运行以及岩石中的放射性物质衰变都会产生大量中微子。所谓“质量顺序”，通俗讲就是回答这三种中微子谁重谁轻。这个问题看起来抽象，却是所有基本粒子模型都绕不开的“地基”，还与中微子双β衰变、宇宙演化等前沿课题直接相关。
他特别提到，反应堆中微子是研究物理的“绝佳工具”：一方面，对经费有限的物理学家来说它是免费的；另一方面，反应堆能产生强而稳定的中微子流，探测器可以做得相对较小，造价也更低。在已知的6个中微子振荡参数中，有3个最早由反应堆实验测得，其中混合角θ13就是王贻芳团队在大亚湾实验中首次精确测量的。
王贻芳与中微子研究的渊源颇深。1984年春天，他第一次见到丁肇中教授，正是这次见面“改变了自己的人生”。此后他参与欧洲核子研究中心在日内瓦开展的L3实验以及AMS实验，从丁肇中那里学会了如何成为实验粒子物理学家。之后他又前往美国和日本学习反应堆中微子物理。自2001年起，他在国内先后参与北京正负电子对撞机上的北京谱仪III实验、大亚湾反应堆中微子实验，并推动建设江门中微子实验。
江门中微子实验自去年8月开始运行，迄今已产生第一批物理结果。今年6月，团队在正式运行仅10个月后公布了多项新成果，其中就包括中微子质量顺序倾向于“正序”的迹象。这是迄今为止国际最高精度的中微子质量顺序测定，也是最终确定中微子质量排序的一个重要里程碑。王贻芳说，江门中微子实验最主要的科学目标之一就是测量质量顺序，搞清这个问题，可以排除相当大一部分理论模型，对理解中微子双β衰变和未来的宇宙学也有非常重要的意义。
“这个问题，我们判断大约在三到五年之内可以解决。”王贻芳在媒体见面会上说。他表示，完成质量顺序测量后，江门实验还会继续研究中微子的绝对质量、中微子双β衰变，以及中微子是否是自身的反粒子等课题。不过，江门实验的设计科学寿命为30年，王贻芳笑言，除非自己能活到100岁，否则可能等不到实验完成全部使命的那一天；但若能在有生之年揭开中微子质量的答案，仍会感到无比欣慰。
在谈到基础研究的价值时，王贻芳打了个比方：基本粒子看似与日常生活无关，却承载着人类对物质世界的千年追问。很多改变世界的技术，例如欧洲核子研究中心发明的万维网，最初正是基础研究的“副产品”。他希望公众不要对这些前沿课题感到陌生或害怕，“它是很好的东西，大家应该支持它”。