仙人掌是一种多肉植物，它的刺是其特有的一种生长结构，具有保护植物的作用。然而，在自然界中，我们也可以看到一些没有刺的仙人掌，那么这些没有刺的仙人掌是怎么形成的呢？这就涉及到了仙人掌的刺是哪个部位退化的问题。
仙人掌的刺是由叶片向外转化而来的。仙人掌叶片表面有很多细小的刺毛，这些刺毛发达的仙人掌品种可以长成较粗的刺。在生长过程中，由于刺能够有效防止采食者的侵害，所以仙人掌通过自身的进化，不断地产生更加巨大、修长、多刺的体型。但是，大量的长刺也会带来很多不便，比如让仙人掌的栽培、管理变得困难，同时也降低了仙人掌的观赏价值。
因此，在具有长刺的仙人掌中，有一些品种逐渐停止长出长刺，转而向更短、细、柔和的刺型态退化，这使得仙人掌在更加复杂、恶劣的生态环境下也能生存下来。这些仙人掌品种的刺退化原因可能与生存环境变迁有关，比如从干燥沙漠环境到更贫瘠的土地环境，或是采食者的数量减少等等。不过，尽管它们的刺比其他品种的仙人掌要小，但在生存环境相对较差的情况下，这些退化的刺仍具有一定的防御作用。
有些仙人掌品种甚至完全失去了刺，这是因为它们的刺毛退化到了极致，甚至没有足够的能量再生长出新的刺来。此时，它们将转而向更柔胀、具有水分储存能力而不是保护性刺的方向发展，适应性对于这些植物的生存非常重要。
总结来讲，仙人掌的刺是叶片向外转化而来的，长刺与退化的刺之间是连续的、渐进的过程。刺的退化是因为生存环境的变迁和进化压力而发生的，它们取代了退化的刺，使得仙人掌在不同的环境中都能够生存下来。