过去近两周，来自美国塔尔萨大学的十多名准大一新生，在北京和四川成都完成了一场特别的“开学第一课”。这次夏令营由中国石油大学（北京）主办，行程排得挺满——听中华历史文化、能源转型与碳中和、人工智能这些专题讲座，逛故宫、爬长城，也去了三星堆博物馆和成都大熊猫繁育研究基地，还探访了小米汽车工厂。
即将入读环境政策专业的艾登·莫顿说，他一直想来中国，就是想亲眼看看这里的历史和文化，也好奇“另一种体制是如何运作的”。来了之后，他有了不少意料之外的感受。“我发现这里的每个人都热爱自己的文化和历史，同时也很愿意互帮互助、为世界作出贡献。”他说，这种奉献精神既是对国家的，也是对整个人类的。他觉得这次经历开阔了眼界，真正和人交谈、看到不同的生活方式，让他大开眼界。
网络安全专业的凯瑟琳·桑普森出发前对中国的了解主要来自网络，“一些惯常的印象和预设”。但真正见到这里的人之后，她发现每个人都特别友善。高中时她学过一点中文，这次已经能认出一些路牌上的汉字。她打算大学辅修中文，希望以后能再来。
护理学学生希拉·斯托默则从这次经历里看到了文化交流的意义。她说这帮助她理解了不同文化背景下如何与人相处，也让她意识到人文交流有一种把世界连接在一起的力量。
带队老师、塔尔萨大学国际学生事务处主任泰勒·詹宁斯最感动的是两国学生之间那种自然的亲近感。登长城的时候，一个中国学生和一个美国学生因为都怕高，全程手拉着手一起往上爬。“看到他们一起克服恐惧、相互支持，真的很感动。”她说自己整个职业生涯都在做国际交流，见证过太多次不同背景的人如何相识、隔阂如何被打破，然后发现彼此有那么多共同点。
在泰勒看来，这堂“开学第一课”还有一个重要意义——帮年轻人建立全球视野。“我们所做的每一件事不仅影响自己，也影响着整个世界。学生们亲眼看到这里发生的事情，体会到彼此的共同点，会让他们意识到自己是宏大未来的一部分。”她相信，这场跨越山海的相遇本身就在传递一个信息：携手合作，可以建立更紧密的关系，这是一件很美好的事。