2006年，青藏铁路全线通车。那一年，西藏阿里的姑娘吉宗正在北京上大学，她至今记得第一次坐火车的场景：“车厢铺着地毯，车窗比普通列车大，温暖又舒服。我和同学们一路唱歌，游客们也加入进来，整节车厢热闹得不行。”
20年过去了。对无数高原学子来说，这条“天路”早已不只是交通工具，更是走出高原、看见世界的通道。拉萨火车站的数据显示，截至今年5月31日，通车20年来累计到发旅客超过6362万人次，近五年年均售出学生票8.51万张。
德吉拉姆来自那曲市巴青县，今年刚从佛山市第一中学毕业。她说小学毕业时第一次坐火车，是从那曲去江苏常州西藏民族中学，硬座。“从那以后，火车就成了我的老伙伴。以前进出藏除了飞机只能坐汽车，现在火车又方便又舒服。”
更让她觉得温暖的，是求学路上遇到的人。初中和高中的汉族结对父母对她特别照顾，逢年过节准备礼物，带她体验当地生活。她也会把家乡的虫草带给他们。德吉拉姆已经打定主意要学法学，她说，是“天路”帮她推开了看世界的大门。
嘎玛也是那曲人，老家在海拔4900多米的双湖县。13岁那年坐火车去浙江绍兴读初中，后来又考到佛山一中。他说漫长的火车旅途里，可以和同学们一路聊天，“那是紧张学习里难得的放松，也是青春最珍贵的回忆”。佛山一中专门开了藏餐窗口，布置了藏式宿舍，还组织锅庄舞，让远离家乡的孩子们觉得没那么想家。嘎玛想学新闻传播学，“我想用文字和镜头讲真实的西藏故事。是天路把我带出来的，我也想用学到的东西回馈家乡。”
拉巴扎西来自日喀则南木林县，家在河谷平原。往返广东和西藏的路上，他亲眼看到了课本上的地理——岭南的亚热带树林、西北的黄土高原、雪域的高山草甸。“书本上的知识，在火车窗户外变成了真的。”他决定读地质地理专业，暑假还计划去阿里看古格王朝遗址。
卓玛德吉来自林芝，2016年第一次坐火车去广东上学，后来考进华南理工大学。她说家乡的生活阅历和外省多元的环境正好互补，“让我跳出了原来的框框，看到了更大的世界”。
吉宗后来回想，当年北京到拉萨的硬座票还不到两百块，学生票更便宜。她一直盼着铁路能早日修到阿里，“那样大家出去上学就更方便了”。