北京时间7月10日，美加墨世界杯第一场八强战打完，摩洛哥队0比2输给了法国队，止步半决赛门外。
但对他们来说，这届世界杯算不上失败。连续两届闯进八强——非洲球队里此前没人做到过。四年前在卡塔尔，他们还是那匹让人惊喜的黑马，一路杀进半决赛，最终也输给了法国。四年后，他们带着世界排名第六的身份再遇法国，虽然结果一样，但境遇和气质已经完全不同了。
这场球摩洛哥其实打得不算难看。主力射手赛巴里因伤缺阵，进攻端确实受影响。面对法国队姆巴佩、登贝莱、奥利塞组成的锋线三叉戟，摩洛哥摆出了防守反击的架势。上半场门将布努还扑出了姆巴佩的点球，球门一直守到了下半场才失守。
主教练瓦赫比赛后说了一句话，挺有分量——“我告诉队员们要昂首离开，因为他们已经竭尽全力。我们不仅代表摩洛哥，还代表非洲。我们的球迷遍布全世界，很多人都在关心我们。”
这是摩洛哥第七次站上世界杯决赛圈。1986年，他们第一次打进淘汰赛，成为非洲第一支做到这件事的球队。2018年重返世界杯时还只是小组出局，四年后在卡塔尔惊艳了世界，再四年后的今天，人们已经不再用“黑马”来形容他们了。
摩洛哥足球的底子不是凭空来的。街巷、停车场、沙滩上到处是踢球的孩子，氛围很浓。足球发展也被纳入了国家战略，海外招募计划启动得早，大量旅欧的摩洛哥裔青年才俊被召回来。这一届的26人大名单里有19人出生在海外，但他们对摩洛哥的认同感很强。
还有一座以国王穆罕默德六世命名的足球学院，2009年在拉巴特郊区揭幕，有天赋的孩子可以免费接受训练。基础设施、青训体系、人才渠道扩容——这几样一起推，摩洛哥足球近年的进步不是偶然的。
这届世界杯，十支非洲球队里有九支打进了淘汰赛。埃及、刚果（金）、南非、科特迪瓦也都有突破。非洲足球在青训、教练培养和职业联赛上的长期投入，正在出成果。
再过四年，2030年世界杯将由摩洛哥、葡萄牙和西班牙联合举办。作为东道主之一，摩洛哥大概率还会继续往上冲。