7月4日，2026年中国桨板精英联赛暨大运河桨板系列赛在无锡清名桥历史文化街区开赛。来自全国各地的366名选手聚在千年古运河上，挥桨破浪，给老街区添了一把新潮的水上节奏。
这个赛事在国内桨板圈里算得上标杆。无锡站设置了精英赛、大众赛、城市赛、团队赛四个组别，项目包括6公里耐力赛、技术赛、冲刺赛和青少年3公里耐力赛，参赛年龄从8岁到65岁都有，专业选手和业余爱好者能在同一条水道上比一比。除了比速度，还有绕标技术赛和团体赛，考验平衡、转向和团队配合。城市赛组别专门留给无锡本地市民，不用出远门就能在家门口的水道上露一手。
比赛地点选在清名桥历史文化街区，这里常被称作“江南水弄堂、运河绝版地”，也是无锡江南古运河旅游度假区的核心区域。塔、河、街、桥、窑、宅、坊错落分布，吴文化、运河文化、工商文化和江南民俗混在一起，风貌保留得比较完整。比赛当天赶上梅雨季，运河水面雾气氤氲，桨板在水道中穿行，古巷和运动叠在一块儿，画面感挺特别。
赛事期间，无锡把桨板赛和促消费、“苏超”嘉年华活动揉在一起，打造了一个全民参与的文体消费场景。场外同步推了不少体验项目——运河文化艺术馆有爬宠自然科普展，AI无人机旅拍从空中取景，运河汇新开了滨水市集，折叠船做了首秀，“情绪岛屿”主题展也落地无锡，给老城区注入了一些年轻的气息。