季后赛首轮刚过，掘金就已经提前放假了。
出局本身并不可怕，可怕的是他们输给的是一支缺少绝对核心、缺少首发3D、还缺少超级第六人的球队。
系列赛第六场，生涯前两年还默默无闻的小香农突然成了奇兵，麦克丹尼尔斯轰出30多分、像乔丹附体。掘金自己却阵脚大乱、越打越急，约基奇不再靠智慧打球，而是一次次硬生生往内线怼。最终以最耻辱的方式败下阵来。比赛呈现出的内容，跟外界的预期差得太远，甚至跟赛季初自己定下的目标也相去甚远。
时间倒回2025年夏天。本·滕泽接替布斯成为掘金运营副总裁，成为实际操盘手。上任后不久，他就在市场上做了几笔漂亮的运作。滕泽是劳资协议专家，特别擅长化整为零，在尽量少交奢侈税的前提下，给掘金搭出一套更有深度的阵容。
具体策略是：先送走小波特，换来卡梅隆·约翰逊顶替他的位置，再利用这笔交易产生的薪资差额，先后促成了布鲁斯·布朗的回归，以及瓦兰丘纳斯和小哈达威的加盟。
“变向一换四”，当时赢得满堂喝彩，被视为掘金重新崛起的希望起点。
十个月之后，站在赛季出局的节点重新审视，感受却完全不同了。
不可否认，常规赛中这四位新援都留下过一些亮点。布朗虽然戏份不多，但打满82场，是体系里的万金油；小哈达威赛季场均13.5分，三分命中率超过四成，赛季末还提名了最佳第六人；瓦兰场均8.7分5篮板，是约基奇可靠的替补；卡约场均12分，三分命中率高达43%，也基本兑现了价值。
可是到了季后赛，当掘金最需要上分、约基奇最需要火力支援的时候，这四个人的助力相当有限。绝境之中，反倒有不少人开始怀念小波特。会不自觉地想：如果小波特还在，掘金这次会不会多几分硬刚的底气？毕竟本赛季加盟篮网后，小波特摇身一变成为全明星级的得分手，场均24.2分7.1篮板3助攻，数据来到了生涯巅峰。只可惜，这些华丽的数字，已经跟掘金没有半点关系了。
其实本赛季掘金最大的惊喜，并不是休赛期的四大引援，而是板凳席上原本默默无闻的沃特森。
生涯前1175天，沃特森只有过两场得分25+的比赛。本赛季他却戏份暴涨，成为约基奇、穆雷、戈登三驾马车之外最靠谱的进攻点。特别是赛季中期约基奇伤停的那段日子，沃特森一度变身球队攻击核心，复刻了类似林书豪当年在纽约的神奇表现。
可惜，这段励志故事因为赛季末的腿筋伤势，在季后赛开始前戛然而止。
沃特森没能打季后赛。同样因为伤病，戈登在季后赛中战力大缩水，也提前退出。约基奇也遭遇了生涯最严重的一次膝盖扭伤，险些失去所有奖项的评选资格。卡约因伤只打了54场常规赛，布劳恩只打了44场，出勤率都不达标。
去年夏天掘金管理层费那么大劲补强阵容、扩充轮换，就是为了避免主力过度劳损。结果整个赛季下来，意外接二连三发生，完全打乱了赛季前的战略部署。
唯一值得欣慰的是，穆雷打出了生涯最佳常规赛赛季，第一次入选全明星。约基奇在赛季后程火线复出，再次轰出场均三双，还将助攻王和篮板王一并收入囊中，创造了新的历史。
但这些虚名，掩盖不了掘金体系日渐老化的现实。
过去这些年，靠着约基奇和穆雷挡拆起手演化出的种种战术套路，本赛季——特别是季后赛期间——似乎彻底过时了。森林狼防守掘金，用的就是简单坚定的一对一，照样能冻结约基奇，让穆雷完全哑火。
进入休赛期，摆在掘金面前最核心的问题是：这套基本打法还要不要延续下去？约基奇和穆雷作为核心的战略，还应该被悉心守护吗？
合同层面，几位主将目前的处境还算安稳。穆雷的合同还剩3年、总价值超过1.5亿美元，全额保障。戈登合约还剩3年、总价超过1亿美元，第三年是球员选项。约基奇的合约还剩两年，1+1模式。今夏如果约老师拒绝执行球员选项，可以和掘金续签一份4年2.78亿美元的超级顶薪。大概率这份合同约老师愿意签，掘金也愿意给。
但三驾马车的超级合同，已经堵死了掘金运作的空间。
休赛期掘金还面临布劳恩新合同生效、沃特森续约、卡约提前续约等一系列问题。如何在保持基本盘的情况下进行换血，尽量把总薪资控制在第二土豪线甚至第一土豪线以下，如何处理臃肿的薪资结构、做出人员取舍——这些事让管理层非常头疼。
当然，也存在另一种可能：掘金留住约基奇这个支柱，然后围绕他搭建一套更年轻、运动能力更强、有更多新鲜血液的阵容，吸取过去三年季后赛失败的教训，彻底换一种活法。
如果掘金真的走这条更激进的路，那么除了约基奇，这支冠军队伍里的其他人，今夏恐怕都要面临一次命运的重新抉择了。