“在这里不光能了解中国乒乓球的历史，也能更好地了解整个中国。”4月14日，在上海参观完国际乒联博物馆和中国乒乓球博物馆后，来自美国纽约的乒乓球爱好者斯科特·伯斯坦这么说。
这个博物馆有点特殊。原来的国际乒联博物馆在瑞士洛桑，2014年，国际乒联决定把它整体搬到上海。上海市政府把它跟计划建设的中国乒乓球博物馆合在了一起。当天，来参加中美“乒乓外交”55周年纪念活动暨中美青少年体育交流系列活动的美国代表团，走进了乒博馆，近距离感受乒乓球的前世今生。
世界上第一块乒乓球拍、第一个乒乓球、第一张乒乓球桌……斯科特看得很认真，一件件实物和影像资料都没落下。他还特意了解了乒乓球是怎么从英国发轫，最后成了中国的“国球”。在中国馆，他拿出手机拍了自己最喜欢的中国选手——奥运冠军马龙穿过的球衣和用过的球拍。
在VR互动体验区，斯科特和朋友马克·卡德纳斯拿起球拍对着屏幕打，系统根据击球动作和准确率打分。“以前从没体验过这种游戏，挺有挑战性的，希望美国也能引进。”马克说。他还在上海体育大学跟无遥控、全自主的具身智能机器人一起“练过球”。“在中国，机器人已经被用在工业、医疗很多领域，帮人们提高生活质量，这在美国不太常见。”
这群美国青年大部分是第一次来中国。除了上海，他们还去了北京、河北等地。斯科特说，“1971年访华的美国代表团里很多人也很年轻，他们当时大概也没想到，这段旅程会有这么深远的影响。”“乒乓外交”的故事让他意识到，因为乒乓球结下的友谊，可以超越竞争和时间，长久地把两国民众连在一起。
“这一路上我已经加了很多中国朋友的微信。除了乒乓球，我们在食物、音乐、流行文化上也有共同爱好。其实我们的共同点比想象的多得多。”
西卡罗莱纳大学政治学专业的学生兰登·奥尔觉得，这次纪念活动给美中两国青年提供了一个交流的机会，也证明“乒乓外交”这份历史遗产在今天依然有生命力。
“美中作为两个重要大国，应该一起承担完善全球治理的责任，为子孙后代建设更好的未来。”兰登说，“我们需要‘5年5万’倡议这样的行动。如果两国民众能在年轻时就加强对话、加深理解，等我们老去的时候，双方的合作根基会更牢固。”
结束代表团的行程后，斯科特还打算自己去成都和重庆转转。从北到南，从东到西，他想亲眼看看大熊猫，尝尝地道的川渝美食。“我一直在给美国的家人分享中国之行的照片和视频，他们对这里的一切都很感兴趣。”