有氧和无氧运动的区别在于运动时身体是处于有氧还是“缺氧”的状态。有氧运动是在身体氧气供给充分的情况下进行体育锻炼，如慢跑、游泳、跳绳、爬山、骑自行车以及球类运动等，强度事宜，有节奏，而且持续的时间相对较长。养分供给充足，能够帮助人体充分的燃烧和分解体内的糖分，燃烧脂肪，利于减肥。
与有氧运动相反的是，无氧运动则是肌肉在“缺氧”的状态下运动，如在健身房进行力量练习、举重、高速短跑以及俯卧撑等。这些运动的共同特点是运动强度较大，需要短时间的爆发力，高强度和高负荷的运动强度，使肌肉时刻处于紧绷的状态，也适合通过运动雕琢肌肉线条，比较适合健身增肌和塑形。
那么对于一名正常的运动选手来说，有氧运动和无氧运动如何分配先后顺序，理论上来说应该热身结束后先进行无氧运动，充分消耗身体内的糖分，然后再通过有氧运动来消耗身体内的多余的脂肪，从而达到减肥的效果。
通俗的讲，如果仅仅是为了保持身体健康，那么科学的进行有氧运动就可以达到锻炼身体的效果，而且要避免射入高热量。有氧运动有利于降血压、预防糖尿病、也有利于缓解因高强度的工作带来的压力和不良情绪，当然也可以增强心肺功能。所以对于长期健身来说，选择有氧运动还是更主要的方式。