这两年，广西柳州螺蛳粉火得一塌糊涂。线上线下，哪儿都能看到它的影子。那股味道，闻着霸道，吃着过瘾。
但你绝对想不到，柳州人和螺蛳的缘分，能追溯到两万多年前。
走进柳州白莲洞洞穴科学博物馆，玻璃展柜里躺着几枚螺壳化石。比现在吃的螺个头大一点，纹路清晰，带着岁月沉淀的哑光质感。
白莲洞遗址在柳州市郊白面山南麓，这里出土了当地最古老的螺壳化石。博物馆副馆长陈坚笑着说：“两万多年前的文化堆积层里，就有零星螺壳出现。越往上走，螺壳越多。这部‘大地史书’说明，老祖宗妥妥是资深吃货。”
白莲洞人的食谱相当丰富。出土的螺壳有双棱田螺、李氏环棱螺、鸟螺好几种。有意思的是，螺壳尾部大多有规整的敲痕。遗址里跟螺壳同时出土的还有敲砸器，敲砸端要么是尖锥状，要么修成了棱脊。陈坚推测，古人可能用这些工具敲掉螺壳尾巴。晚期新石器地层里还发现了骨针，针尖细得像头发丝。要是古人用骨针挑螺肉吃，倒有点如今“拿签子挑螺肉，配酒聊大天”的意思。
说到煮螺蛳，就绕不开陶器。陈坚推测，遗址里陶片和火坑的出现，可能跟大量煮螺蛳有关。
这份刻在柳州基因里的“食螺情结”，从远古洞穴一路走来，穿越万年还是那么鲜活。
正午时分，柳州“王味螺螺蛳粉·炒螺蛳粉”文昌店里，近90平方米的店面坐满了人。一碗螺蛳粉端上来，红油浮在面上，配料堆得冒尖。42岁的黄俊文低头喝了一口汤，螺鲜味立马在嘴里散开。这粉全靠那口汤——剪尾洗净的石螺打底，加上猪骨入味，十几种香料慢熬六七个钟头。
“鲜、酸、香、辣、烫、爽”，螺蛳粉早就是柳州响当当的特色小吃。凭着这股地道的风味，它硬是火成了爆款。
200多个螺蛳粉品牌、20万亩核心原材料种养规模、带动30万人就业……从上游的螺蛳等原材料生产，到中游的食品加工，再到下游的商超、物流和文旅，柳州用工业化理念、产业链思维、互联网营销，让螺蛳粉香飘全国，也走向了世界。
柳州市螺蛳粉产业发展中心主任卢世昌说，目前全国有近5万家螺蛳粉实体连锁店。2025年，柳州螺蛳粉全产业链销售收入达到813.1亿元。
小螺蛳闯出了大市场。柳州螺蛳粉检验检测中心等机构已经获批成立，具备了预包装产品的全项检验能力。国际商标注册范围也在拓展，螺蛳粉远销全球30多个国家和地区。
“不尝螺蛳粉，不算到柳州。”从“现煮堂食”变成“袋装速食”，每一份通过快递送出去的螺蛳粉，既是“可以快递的乡愁”，也是“可以吃的城市名片”。现在，柳州螺蛳粉年寄递量超过1亿件，出口额超过9000万元。
从白莲洞先民留下的螺壳，到今天近千亿元的螺蛳粉产业，一脉螺香，穿越了整整两万年。一碗螺蛳粉，就这么成了柳州独有的时代传奇。