7月31日至8月2日，2026年国际气排球精英赛在浙江绍兴举行。赛事设置男子组、女子组、混合组三个组别，面向全球开放报名。来自日本、澳大利亚、俄罗斯、加拿大、新西兰等11个国家和地区的44支代表队、430名运动员参赛，在江南水乡展开了一场跨越国界的群众体育交流。
与以往国内气排球赛事多为本土选手参赛不同，本届精英赛的参赛者来自多个国家和地区。叙利亚小伙史瑞克是哈尔滨工程大学的博士，本次代表黑龙江队参赛。他说：“通过比赛认识了很多好朋友，希望每年都参加。绍兴很有水乡特色，参加比赛很快乐。”从一句“希望每年都参加”中，不难看出气排球正在成为连接中外爱好者的纽带。比赛期间还举行了“2026年气排球国际文化沙龙”活动，以气排球为纽带，融合当地文旅资源，推动体育、文化、旅游深度融合，向世界展现绍兴历史文化名城的活力风采。
气排球之所以能吸引越来越多国际面孔，与其项目特点密切相关。和传统竞技排球相比，气排球球体更轻、手感更软、球速更慢，规则也更加友好，普通人简单练习后即可参与，因而被视为全民健身的标志性项目。过去，不少人把气排球看作中老年人的休闲运动，如今这项运动已进入高校、企业和社区，参与群体日益年轻化，呈现出从“小众健身”走向“大众赛事”的鲜明变化。
绍兴与排球运动素有渊源，气排球运动更有较好的群众基础。绍兴市体育局党组书记、局长赵腾飞表示，近年来绍兴相继举办了四届中国气排球公开赛、两届全运会群众赛事气排球比赛；去年还成功举办了首届华人杯气排球比赛，深受各参赛队好评。从国内赛事到国际精英赛，绍兴的气排球办赛经验正在不断积累，赛事品牌也逐渐成熟。此次国际精英赛落地绍兴，正是群众体育与城市文脉相互成就的新起点。
国家体育总局排球运动管理中心相关负责人表示，举办本次国际精英赛，旨在推动气排球走出国门，深化中外群众体育人文交流，以体育搭建民心相通的桥梁，助力全民健身事业高质量发展。在更广的视野下，气排球国际赛事的出现，也为城市体育旅游融合提供了新思路：一场赛事可以带动参赛者、随行人员来到举办地，感受城市文化，拉动周边消费，从而实现“体育+”的多元价值。
从最初的小范围群众比赛，到如今11个国家和地区的队伍齐聚绍兴，气排球运动的成长轨迹清晰可见。这场国际精英赛不仅为运动员提供了交流切磋的舞台，也为全民健身项目如何“走出去”提供了可参考的样本。随着赛事品牌持续培育，气排球有望在更多城市落地生根，成为讲述中国群众体育故事的一张名片。