当地时间6月25日，2026年美加墨世界杯F组末轮，日本队1:1战平瑞典队。三场小组赛下来，这支阵容残缺、主力接连倒下的队伍，硬是以不败战绩拿到了小组第二，成为本届世界杯第一支闯进淘汰赛的亚洲球队。
支撑他们走出来的，不是某个天才球员的灵光一现。
从大名单公布那天起，伤病就像缠上日本队了一样。三笘薰因伤缺席，远藤航脚部伤势退出，南野拓实也打不了。比赛开打之后，首场对荷兰，久保建英左膝受伤，后两轮再没上过场。第二场前，町野修斗突发高烧，又缺阵一轮。
锋线、中场、边路，轮着倒。前两场小组赛，日本队已经换了20名球员上场。外界调侃说，这两场下来日本队差不多能凑出两支完整的队伍了。也有评论认为，核心球员大面积缺阵，战斗力肯定要掉一大截，想在强队扎堆的小组稳住局势很难。
但日本队交出的答卷是：首轮逼平荷兰，次轮完胜突尼斯，末轮打平瑞典——三场不败，稳稳晋级。
没有超级巨星，靠的是整体底子厚。这支日本队26人大名单里，23人在欧洲主流联赛效力，英超、西甲、德甲、法甲都有，不少人还是在豪门坐稳主力的。替补和主力之间没有明显断档，谁上都能打出差不多的配合质量。后卫濑古步梦赛前就说过，后防线不管怎么搭配，都能打出同等水平的配合，这是日本队的优势。
瑞典队主帅波特也承认，日本队最大的优势是整体性，攻防两端都很默契。
这些年日本球员大规模“留洋”，打法早就不是过去那种亚洲传统“小快灵”了。现在这支日本队能硬碰硬也能玩细活，适配不同对手的能力很强。
说到底，日本队今天的稳定，是几十年一点点攒出来的。从1998年首次参赛三战全败，到2022年卡塔尔世界杯连克西班牙和德国，再到如今伤病潮中依然保持竞争力，这不是运气，是体系在兜底。
这届世界杯扩军之后，约旦、卡塔尔等多支亚洲球队都走得磕磕绊绊，出线主动权陆续丢掉。只有日本队稳住了。对于现在的“蓝武士”来说，小组出线已经不是终点。他们盯着的，是更远的东西。