6月24日，墨西哥蒙特雷体育场，世界杯A组末轮。韩国队0:1输给南非，从小组第二直接跌到第三，出线命运不再握在自己手里。
赛前形势其实不算差。东道主墨西哥两战全胜已经锁定头名，韩国队1胜1负积3分排在第二，末轮只要不输给南非，就能稳稳晋级32强。从纸面上看，这任务并不难——韩国世界排名第25，上届进了16强；南非排名第60，是A组最低，此前三次踢世界杯全在小组赛止步，这届还是时隔16年重返正赛。外界几乎一边倒看好韩国。
但足球从来不看排名簿。
南非队从第一分钟就摆出搏命的姿态，高强度逼抢、快速反击、身体对抗寸步不让。韩国队控球时间不少，但始终找不到撕开防线的办法。下半场孙兴慜替补登场，也没能改变局面——南非队的防守密集且有韧性，韩国队的进攻缺乏变化和穿透力。第63分钟，马塞科破门，南非领先。韩国队随后发起反扑，但临门一脚的问题暴露得彻底，始终没能扳回。
另一边，墨西哥3:0干净利落拿下捷克。A组最终排名：墨西哥三战全胜头名出线，南非跃居第二，创下队史首次闯入世界杯淘汰赛的记录。韩国掉到第三，捷克垫底。
终场哨响后，74岁的南非主帅乌戈·布罗斯跪在草皮上庆祝，韩国队员站在原地，表情空白。
这届世界杯扩军到48支球队，12个小组的前两名和8个成绩最好的小组第三晋级32强。第三名之间比积分、净胜球、进球数、公平竞赛分，最后比世界排名。目前B组第三波黑积4分净胜球-1，已经确定优于其他五个小组的第三名，提前上岸。韩国队积3分净胜球-1，出线希望从“赢球就进”变成了“看别人脸色”。
韩国主帅洪明甫赛后承认，这是三场小组赛里踢得最差的一场。“节奏控制、失误、技战术决策都有问题。”他说自己愿意承担全部责任。
孙兴慜没有找借口：“结果不由我们掌控，我们也只能接受。”
即便侥幸拿到淘汰赛门票，摆在韩国队面前的课题也不会自动消失——进攻效率怎么提上来，中场面对高压时怎么站得住，孙兴慜怎么和全队形成有效连接。这些问题不解决，走不远。